El título de la canción está inspirado en el nombre de la heroína de la obra Cyrano de Bergerac. Sting se inspiró en un antiguo cartel de la obra que vio en el vestíbulo del hotel donde estaban tocando. La letra "Roxanne, no tienes que encender la luz roja" se refiere a las luces rojas que se encendían en los establecimientos de prostitución para señalar que estaban abiertos en la época medieval y moderna. Sting originalmente concibió la canción como una bossa nova, pero eventualmente tomó la forma de un tango bajo la influencia del baterista Stewart Copeland. La canción no funcionó en su primera grabación, pero fue promovida más en abril de 1979 cuando se incluyó en el álbum Outlandos d'Amour. Alcanzó el puesto número 12 en las listas del Reino Unido y el número 32 en los Estados Unidos. La revista Rolling Stone la clasificó en el puesto número 388 en su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos. The Police se reunió en 2007 para celebrar el 30 aniversario de la canción.
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