El vocalista y guitarrista Slash compuso la música de "Sweet Child O' Mine" en una sola sesión, mientras el resto de la banda descansaba. Originalmente había escrito la melodía para una balada, pero después de escuchar la batería de Steven Adler, decidió convertirla en una canción más rápida. El bajista Duff McKagan agregó entonces una línea de bajo y el pianista Dizzy Reed tocó notas de teclado en el coro. La canción fue escrita colaborativamente por el guitarrista Slash y el vocalista Axl Rose. Slash compuso la música de la canción, mientras que Rose escribió la letra. Las letras de Rose fueron inspiradas por su entonces novia, Erin Everly, hija del cantante de los Everly Brothers, Don Everly. La canción fue grabada en marzo de 1987 y lanzada como sencillo en junio de ese año. El sencillo se convirtió en el primer y mayor éxito comercial del grupo, alcanzando el número uno en el Billboard Hot 100. La canción se mantuvo en la cima de la lista durante tres semanas.