L'histoire de la chanson "Old Man River"

Le chanson parle d’un homme qui travaille le long du fleuve Mississippi et peine toute la journée, sans repos jusqu’à la fin. Il ne peut regarder ni en haut ni en bas et doit baisser la tête et tirer la corde du bateau jusqu’à sa mort. Il rêve de quitter le Mississippi pour aller au fleuve Jourdain, et décrit comment le Vieux Fleuve continue de couler, ne plantant rien mais sachant quand même quelque chose. L’homme et ses collègues travaillent dur, mais ils ne font que se fatiguer et se saouler, et ils peuvent même finir en prison.