Le protagoniste évoque un homme, Reuben James, qui vivait dans le comté de Madison. C’était un métayer de couleur. Bien qu’il ait été traité injustement et accusé de tout ce qui allait mal dans le comté, le protagoniste aime toujours Reuben James et se souvient de lui avec affection. Même si Reuben James a été enterré dans une simple boîte en pin, avec pour seuls pleureurs un prédicateur, le protagoniste et la pluie, le protagoniste continue à garder Reuben James vivant dans son esprit et dans sa chanson.